Un estudio sugiere que el aumento de la resistencia a los antibióticos está relacionado con la contaminación

El aumento de microbios resistentes a los antibióticos ha puesto al mundo en vilo: las superbacterias ya matan a más personas que el SIDA, la malaria y algunos cánceres. Y las perspectivas a corto y mediano plazo son sombrías. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera este fenómeno como “una de las mayores amenazas para la salud global” y señala el uso inadecuado y excesivo de antibióticos como un acelerador del problema. Si bien el consumo inadecuado de estos medicamentos acapara la mayor parte de la atención, no es la única causa que se estudia. Una nueva investigación, publicada el lunes en The Lancet Planetary Health, también encontró una correlación entre la resistencia a los antibióticos y la contaminación: cuanto más contaminación del aire, más resistencia a los antibióticos hay.

Pero los autores admiten que sus hallazgos son sólo una asociación; No se puede establecer la causalidad y los mecanismos exactos que explican esta relación no están claros. Sin embargo, los investigadores sostienen que reducir los niveles de contaminación del aire podría ayudar a reducir la resistencia a los antibióticos y proyectan que, si se cumplen las directrices de calidad del aire de la OMS, se podría lograr una reducción del 17% en la resistencia a los antibióticos para 2050.

Los humanos están expuestos a superbacterias a través de los alimentos o del contacto directo con fuentes infecciosas, como los animales. También pueden infectarse a través del agua, el suelo o el aire. “Por ejemplo, las bacterias resistentes en hospitales o ganado podrían transmitirse a instalaciones de tratamiento de agua o ecosistemas, e incluso emitirse desde estos entornos a la atmósfera, exponiendo así a los humanos a través de la inhalación”, dicen los autores en el artículo.

El aire es un vector de difusión de la resistencia a los antibióticos. En este estudio, los investigadores se centran en uno de los principales contaminantes, las partículas finas PM2,5: “Se ha demostrado que [estas partículas] contienen varias bacterias resistentes y genes de resistencia a los antibióticos, que se transfieren entre entornos y son inhalados directamente por los humanos. , provocando lesiones e infecciones del tracto respiratorio”, explican.

Con base en esa premisa, analizaron los datos disponibles de 116 países entre 2000 y 2018 (en total, estudiaron nueve patógenos y 43 medicamentos) y encontraron que los niveles de contaminación del aire se correlacionan con una mayor resistencia a los antibióticos. Por ejemplo, un aumento del 1% en PM2,5 se asoció con un aumento del 1,49% en la resistencia de la bacteria Klebsiella pneumoniae a los carbapenémicos, un tipo de antibiótico de amplio espectro. “A nivel mundial, un aumento del 10% en las PM2,5 anuales podría provocar un aumento del 1,1% en la resistencia agregada a los antibióticos y 43.654 muertes prematuras atribuibles a la resistencia a los antibióticos”, afirman en el artículo. La investigación concluyó que la resistencia a los antibióticos derivada de las partículas finas PM2,5 causó alrededor de 480.000 muertes prematuras en todo el mundo en 2018.

Los autores también encontraron diferencias regionales. África y Asia son las zonas donde los aumentos de PM2,5 podrían provocar el mayor aumento de la resistencia a los antibióticos. En Arabia Saudita, por ejemplo, los investigadores estiman que un aumento del 10% en PM2,5 significaría un aumento del 3% en la resistencia bacteriana.

Los investigadores creen que reducir la contaminación del aire puede tener un doble beneficio porque también puede prevenir los efectos nocivos de la mala calidad del aire. La investigación modeló varios escenarios futuros basados ​​en la fluctuación de varias variables, como la calidad del aire, el gasto sanitario y el uso de antibióticos. El estudio concluyó que, si no se hace nada en las próximas décadas (hasta 2050), la resistencia a los antibióticos aumentará un 17% y las muertes atribuibles a esta causa aumentarán más de un 56% en todo el mundo, especialmente en el África subsahariana. Sin embargo, si las PM2,5 se pueden controlar a 5 μg/m³ (el umbral recomendado por la OMS), la resistencia mundial a los antibióticos podría reducirse en un 16,8%, previniendo el 23,4% de las muertes atribuibles a este fenómeno en 2050.

Los investigadores admiten las limitaciones de su estudio. Eso incluye los datos con los que trabajaron, ya que ciertos países no proporcionaron toda la información necesaria. Estas deficiencias pueden influir en los resultados finales del estudio. Los investigadores también afirman que puede haber otros factores que estén causando la resistencia a los antibióticos: “Se deben considerar factores sociales, económicos y ambientales adicionales, como la ingesta de alimentos, el uso de antibióticos veterinarios, la exposición a otros contaminantes, eventos ambientales extremos, hábitos y costumbres. introducidos para evaluar exhaustivamente [su] asociación con la resistencia a los antibióticos”, dice el artículo.

También señalan que la otra pregunta abierta importante del estudio es que "el mecanismo subyacente de los contaminantes del aire que afectan la resistencia a los antibióticos aún no está claro, y aún se necesita evidencia médica adicional para verificar esa información". El autor principal del estudio, Zhenchao Zhou, investigador de la Facultad de Ciencias Ambientales y de Recursos de la Universidad de Zhejiang en China, reconoce las limitaciones del estudio. En una respuesta por correo electrónico, especifica que “todos sabemos que la correlación no representa causalidad y, en aras de una ciencia rigurosa, decimos 'puede estar vinculado'. En nuestro análisis, podríamos decir que la correlación entre la contaminación del aire y la resistencia a los antibióticos es fuerte y significativa”.

En cuanto a cómo se puede explicar la relación entre las partículas contaminantes y la resistencia a los antibióticos, Zhou dice que "el mecanismo exacto no está claro". Pero añade que, “según lo informado en la literatura existente, el mecanismo principal es que la alta concentración de PM2,5 transporta más bacterias y genes resistentes a los antibióticos, y la exposición directa a estas sustancias puede provocar una mayor resistencia a los antibióticos en la población. .”

Zhou también señala que ya se ha demostrado que las partículas PM2,5 "podrían aumentar la permeabilidad de la membrana celular para mejorar la eficiencia de la transferencia horizontal de genes, acelerando la evolución y el intercambio de elementos de resistencia a los antibióticos en patógenos bacterianos".

Continúa diciendo que hace cinco años, él y su equipo recogieron cien muestras de aire PM2,5 de hospitales, granjas y ciudades, y muestras de esputo de las vías respiratorias humanas. "Sorprendentemente", señala, descubrieron "que la abundancia de genes de resistencia a los antibióticos en el aire PM2,5 era muy alta". Esos genes de resistencia a los antibióticos transportados por el aire, explica, iban a quedar directamente expuestos al cuerpo humano. “Descubrimos que, en conjunto, las partículas PM2,5 exteriores e interiores contribuyeron al 7% de los genes de resistencia a los antibióticos en las vías respiratorias de los pacientes hospitalarios, lo que sugiere un importante intercambio entre el aire y los comensales humanos. Entonces, planteamos la hipótesis de que las PM2,5 afectarían la resistencia a los antibióticos, pero en ese momento no sabíamos qué tipo de impacto. Ahora, utilizando grandes datos globales, podemos confirmar que las PM2,5 tienen un impacto significativo en la resistencia a los antibióticos”, afirma.

Juan Pablo Horcajada, director del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar de Barcelona, ​​España, califica esta investigación de “innovadora y provocadora”, aunque observa que implica “correlaciones y deducciones de datos de bases de datos muy diferentes”. Agrega “que ya se sabía que elementos relacionados con la resistencia a los antibióticos podían viajar en partículas en el aire, pero este es un mensaje interesante”, afirma. El especialista en enfermedades infecciosas sostiene que, si se confirma una relación causal entre la contaminación y la resistencia a los antibióticos, el impacto en el futuro de los microbios resistentes puede ser incluso mayor de lo esperado. “La resistencia a los antimicrobianos nos preocupa mucho y esa preocupación va en aumento. Ya no sabemos qué antibióticos usar para tratar determinadas bacterias. Es muy preocupante porque [vemos este fenómeno]… en hospitales, atención primaria y medicina veterinaria”, dice.

Kevin McConway, profesor emérito de Estadística Aplicada de la Open University del Reino Unido, dice al Science Media Center que "interpretar [estos resultados] requiere mucha precaución". Señala que, si bien los autores encontraron "correlaciones y asociaciones interesantes, quedan dudas sobre la causa y el efecto". McConway, que no participó en la investigación, señala que los datos provienen de países en su conjunto, pero puede haber mucha variabilidad en la calidad del aire, por ejemplo, dentro de una sola región, y los resultados promedio pueden no representar lo que está sucediendo en general.

El experto advierte además que “es probable que existan otros posibles factores de confusión sobre los cuales no se pudo recopilar ningún dato, y aún es posible que haya factores de confusión involucrados en la causalidad del nivel de resistencia a los antibióticos de un país”. Subraya que “en general, este análisis de datos observacionales y la investigación de modelos indican que bien puede valer la pena investigar más a fondo el papel de la contaminación del aire en relación con la resistencia a los antibióticos, pero en esta etapa sigue habiendo una gran incertidumbre sobre lo que realmente está sucediendo. . Yo diría que la nueva investigación plantea más preguntas de las que responde”.

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