Los antibióticos no siempre son la respuesta

El autor es agricultor y veterinario especializado en producción láctea orgánica.

Hace dos años, un antibiótico me salvó la vida. Una mordedura de perro, sin que yo lo supiera, provocó una infección sistemática que destruyó mi válvula cardíaca, que luego requirió una cirugía a corazón abierto. Durante meses, varios antibióticos no lograron curar la infección y apenas podía caminar.

No fueron sólo los “antibióticos” los que me salvaron la vida, sino un antibiótico en particular llamado vancomicina, que funcionó después de que muchos otros habían fallado. Conozco bien este medicamento como veterinario lechero porque no se me permite usarlo. La vancomicina sólo está permitida en medicina humana y en casos de animales pequeños donde la infección tiene resistencia documentada a otros antibióticos. Debido a que puede ser tan eficaz, está protegido del uso generalizado, especialmente en animales productores de alimentos.

Al año siguiente, el mejor amigo de mi suegro desarrolló una infección tan resistente a los antibióticos que murió. Los antibióticos salvan vidas (y siguen siendo eficaces en nuestras granjas) sólo si protegemos su uso.

Para ello, a partir del 11 de junio de 2023, todos los antibióticos para ganado requieren receta médica. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) cree que la participación de los veterinarios reducirá el uso innecesario de antibióticos. Lo que es bueno para la sociedad en general también lo es para las granjas individuales: el uso repetido y sostenido de un antibiótico incorrecto puede disminuir la eficacia general y generar resistencia dentro de su propio rebaño.

La resistencia es un problema

Usar antibióticos sin saber cuál es el patógeno o qué antibiótico será más efectivo es como jugar a los dardos; No alcanzar el objetivo significa perder un tiempo valioso y al mismo tiempo gastar dinero innecesariamente. También genera resistencia. Alexander Fleming, quien descubrió la penicilina, dijo que “no es difícil hacer que los microbios sean resistentes a la penicilina en el laboratorio exponiéndolos a concentraciones que no son suficientes para matarlos” y describió lo mismo en el cuerpo.

A menudo buscamos por reflejo un antibiótico cuando puede que no sea el adecuado o incluso no sea realmente necesario. ¿Cuándo fue la última vez que realizó cultivos de leche para ver qué necesitan sus vacas durante el secado? La tabla muestra los resultados de los datos de DHIA presentados en el Congreso Mundial de Buiatría de 2016 comparando pares de granjas convencionales y orgánicas. Los datos del Sistema Nacional de Monitoreo de la Salud Animal (NAHMS) muestran que el 90% de las granjas convencionales usan antibióticos durante el secado. Las granjas orgánicas certificadas por el USDA no pueden hacerlo. Al observar las vacas frescas con menos de 40 días de producción de leche, no hubo ninguna diferencia estadística en el recuento de células somáticas (SCC) entre los dos tipos de granjas. Los datos sugieren que existen métodos distintos a los antibióticos para secar las vacas.

En casos de neumonía, metritis y pietín, el ceftiofur puede funcionar muy bien. Desafortunadamente, después de ser aprobado por la FDA en la década de 1990, el ceftiofur ha perdido parte de su “poder” contra la neumonía, probablemente debido a su uso generalizado debido a su original cero tiempo de retención de leche y cero carne.

Además, algunos gérmenes tienen defensas naturales que no desaparecen, ni siquiera en presencia de un antibiótico correctamente seleccionado. Estos se reproducirán y los insectos recién creados no morirán con el mismo antibiótico al que estuvieron expuestos anteriormente. La neumonía (fiebre del envío) es una situación de vida o muerte y, afortunadamente, los antibióticos más nuevos y potentes (si se administran a tiempo) a menudo resuelven un caso que de otro modo sería fatal. Sin embargo, la historia de los fracasos del tratamiento, así como la biología básica, sugieren que en algún momento nos volveremos a encontrar con bacterias resistentes.

Quizás en ninguna parte las bacterias resistentes son más desafiantes en una granja lechera que en la ubre. Incluso cuando se identifica el antibiótico correcto, lo que se ha demostrado que funciona en el laboratorio puede no funcionar en el animal vivo debido a las interacciones entre el huésped y el patógeno. Además, dependiendo del volumen de leche que se produzca en la ubre, un tubo de antibióticos puede diluirse mucho y estar presente por debajo del umbral de eficacia. Claramente, existe un lugar para el tratamiento sin antibióticos de la mastitis en las granjas lecheras, y los tratamientos históricos pueden proporcionar un camino a seguir para prevenir infecciones resistentes.

El sistema inmunológico es clave

Si bien el descubrimiento de los antibióticos fue realmente revolucionario, no todas las infecciones terminaron en muerte antes de los antibióticos; de lo contrario, ninguno de nosotros estaría aquí. El sistema inmunológico es verdaderamente la clave para la curación. Un antibiótico recetado correctamente esencialmente le da tiempo al sistema inmunológico para recuperarse y restablecer el equilibrio interno. Sin embargo, sigue siendo el sistema inmunológico el que finalmente devuelve la salud a la vaca.

A mediados de la década de 1880, Robert Koch y Louis Pasteur identificaron bacterias específicas que causaban infecciones y la respuesta del cuerpo para superar el desafío. Pronto comenzó el tratamiento con biológicos. Los productos biológicos actúan estimulando el sistema inmunológico del animal mediante la vacunación o proporcionándole anticuerpos preformados de uso inmediato.

Muchas enfermedades comunes se trataron con éxito con anticuerpos preformados, entre ellas la fiebre del transporte y la diarrea de los terneros. Como profesional, he tratado con éxito numerosos casos de mastitis por coliformes calientes, neumonía y salmonella utilizando anticuerpos inyectables y estimulación inmune no específica.

Considere otras opciones

También se utilizaron bacterinas autógenas (vacunas personalizadas). Las bacterinas autógenas tienen sentido ya que las bacterias se recolectan de una infección activa dentro de un rebaño específico, luego se purifican y potencian para estimular el sistema inmunológico para superar el desafío. Usando bacterinas autógenas, he visto una reducción dramática de Staph. aureus en rebaños sin realizar ningún otro cambio. Vacunar a los terneros a los 6 meses, 1 año, justo antes del parto y anualmente a partir de entonces. Su veterinario debe participar según las reglas del USDA.

Los medicamentos de origen vegetal también se utilizaban ampliamente para tratar la mastitis. Además de las bacterinas, los Laboratorios Haver-Glover fabricaron y vendieron el desinfectante intramamario HG, una mezcla que incluía timol y orégano. El timol y el orégano tienen propiedades antibacterianas comprobadas.

Los medicamentos y productos biológicos de origen vegetal han proporcionado a la medicina veterinaria convencional muchas respuestas a los procesos de enfermedades infecciosas. Las plantas medicinales tienen el beneficio adicional de no ser susceptibles a la resistencia porque contienen miles de compuestos individuales que desafían la capacidad de adaptación de los microbios.

Los antibióticos, cuando se usan estratégicamente, pueden ayudar a los productores de leche a largo plazo si se usan con prudencia. Sin embargo, también es justo decir que existen métodos exitosos e históricamente probados para tratar los problemas comunes de las vacas lecheras sin antibióticos. Consulte siempre con su veterinario local para optimizar el bienestar de sus animales.