Los carboneros comunes en las ciudades tienen un plumaje más pálido que el de su bosque

Por la Oficina de Prensa de BES

Los resultados de un estudio colaborativo europeo revelan la diferencia en la intensidad del color entre los carboneros urbanos y rurales, y lo que eso significa para su salud.

Conocidos por sus llamativas plumas amarillas y su canto distintivo, los carboneros comunes son una vista común tanto en los jardines como en el campo. Sin embargo, una nueva investigación publicada en el Journal of Animal Ecology revela que los carboneros urbanos tienden a tener un plumaje más pálido que sus homólogos del campo.

Un estudio colaborativo, dirigido por investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad de Glasgow, analizó muestras de plumas de carboneros comunes en ciudades y bosques europeos. Los resultados muestran que los carboneros urbanos suelen ser significativamente más pálidos que los del campo, y se cree que las diferencias en la dieta son la causa principal.

El color de las plumas de un ave desempeña una serie de funciones importantes en su salud. Esto incluye influir en la selección de apareamiento, disuadir a los depredadores y camuflarse. Como resultado, el color afecta fuertemente las posibilidades de supervivencia de las aves y la probabilidad de éxito reproductivo.

Los pigmentos llamados carotenoides, que se encuentran en las fuentes de alimento de las aves, crean el distintivo color amarillo del herrerillo común. El nuevo estudio sugiere que los carboneros urbanos no pueden consumir tantos carotenoides de sus alimentos en comparación con sus homólogos del campo, posiblemente menos de los que necesitan para mantenerse saludables.

Los carotenoides también son importantes antioxidantes que ayudan al cuerpo a combatir los efectos tóxicos de la contaminación. El plumaje más pálido de los carboneros urbanos sugiere que tienen defensas más débiles contra los impactos adversos de la contaminación en la salud.

Pablo Salmon, investigador del Instituto de Investigación Aviar de Alemania, que llevó a cabo el trabajo en la Universidad de Glasgow, dijo: “El color amarillo más pálido de los carboneros urbanos indica que el entorno urbano afecta la cadena alimentaria. Sin embargo, encontramos que la gravedad de ese efecto no es la misma en todas las ciudades europeas”.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que en Lisboa, los carboneros comunes de los bosques mostraban plumas mucho más brillantes que los carboneros comunes de la ciudad. En Malmö, por el contrario, la diferencia de plumaje entre los carboneros urbanos y los del bosque era considerablemente menos notoria.

Con la expansión de las áreas urbanas, los animales se encuentran cada vez más viviendo en pueblos y ciudades. Algunos pueden beneficiarse de temperaturas más suaves y menos depredadores naturales. Pero también tienen que hacer frente a los contaminantes y a los cambios en su dieta.

Investigaciones anteriores muestran que los animales en las ciudades son más apagados en tonos amarillos, naranjas y rojos en comparación con los del campo. Sin embargo, estos estudios sólo se centraron en ubicaciones únicas. Hannah Watson, investigadora de la Universidad de Lund, dijo: “Utilizamos muestras de plumas recolectadas de carboneros comunes en ciudades y bosques de toda Europa. Todos los diferentes métodos confirmaron que los carboneros urbanos son más pálidos”.

Los investigadores afirman que el estudio puede ayudarnos a comprender cómo crear entornos urbanos más beneficiosos para la biodiversidad. Sugieren que plantar más árboles y plantas nativas en espacios verdes puede ayudar a los pájaros pequeños, como los carboneros, brindándoles una dieta saludable de insectos y arañas.

Pablo Salmon dijo: “Necesitamos más estudios para comprender las consecuencias finales de las diferencias de color para las aves urbanas y por qué algunas ciudades parecen entornos más favorables que otras. Esto ayudará al desarrollo de políticas respetuosas con la biodiversidad en el diseño urbano. También ayudará a mejorar la calidad de vida tanto de las personas como de la vida silvestre”.

Artículo basado en un comunicado de prensa de la Universidad de Glasgow.

Salmon, P., López-Idiaquez, D., Chapel-Lasheras, P., Perez-Tris, J., Isaksson, C. y Watson, H. (2023). Impactos de la urbanización en la coloración del plumaje de un pájaro cantor en toda Europa: evidencia de un enfoque correlacional, experimental y metaanalítico. Revista de ecología animal, 00, 1–13. https://doi.org/10.1111/1365-2656.13982

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