Los consumidores valoran las bebidas que apoyan la salud inmunológica

Imagen cortesía de Getty Images

La serie de televisión “The Vampire Diaries”, que se emitió en The CW de 2009 a 2017, sigue la vida de adolescentes que viven en la pequeña ciudad de Mystic Falls, en Virginia. Una serie de seres sobrenaturales (entre ellos brujas, brujos, hombres lobo, sirenas y, por supuesto, vampiros) siempre encuentran su camino hacia la ciudad y luego proceden a causar estragos en las vidas de sus ciudadanos. Los vampiros del programa son inmunes al envejecimiento, la muerte natural, las enfermedades y la mayoría de las enfermedades.

En el ámbito de las bebidas, los consumidores no buscan sangre como los vampiros para mantener sus cuerpos funcionando; en cambio, buscan bebidas que vayan más allá de la hidratación.

Jenna Nelson, directora de marketing de EpiCor en Cargill, Wayzata, Minnesota, dice que la idea de “los alimentos como medicina” se ha convertido en una forma de vida.

"No hace mucho tiempo, los consumidores podrían haber recurrido únicamente a los suplementos para reforzar su sistema inmunológico, pero los consumidores de hoy también esperan que sus elecciones de alimentos y bebidas contribuyan al bienestar", explica. "Como resultado, la categoría de salud inmunológica continúa creciendo, impulsada por una mayor innovación de productos y una mayor accesibilidad que nunca".

Nelson señala que, en el pasado, el apoyo inmunológico era un desafío estacional. Ahora, los consumidores lo ven como una necesidad durante todo el año, afirma.

Niamh Hunt, gerente de marketing global de salud inmunológica y articular de Kerry, con sede en Beloit, Wisconsin, se hace eco de sentimientos similares y señala que los refrescos no son “suficientes” para los consumidores modernos: quieren bebidas que sean funcionales y les ayuden a lograr su salud. objetivos.

Según la investigación de consumo global de Kerry, el 69% de los consumidores en todo el mundo “han comprado, o considerarían comprar, una bebida funcional o fortificada”, dice Hunt. Este cambio refleja la creciente preocupación que tienen los consumidores en lo que respecta a su bienestar y nutrición, y la creciente conciencia de los consumidores sobre cómo los sistemas corporales interrelacionados y los factores estresantes cotidianos influyen en su salud, explica.

Hunt añade que cada vez más consumidores reconocen el vínculo entre la salud inmunológica y la salud general, y que existe un mayor interés en los beneficios de los productos que han sido probados con evidencia científica.

"El apoyo a la salud inmunológica también es una tendencia creciente en la categoría de nutrición deportiva, mientras que las opciones de bebidas funcionales para llevar que atraen a los niños se están volviendo muy populares entre los padres que desean apoyar la salud de sus familias en crecimiento", dice.

Maria Stanieich, gerente de marketing de Kyowa Hakko, con sede en Nueva York, sugiere que, a pesar de que las bebidas funcionales tienen un precio más alto que los formatos tradicionales de suplementos dietéticos, las bebidas tienen un beneficio adicional de conveniencia que atrae a los consumidores.

"Nuestras vidas están en movimiento como nunca antes, por lo que si podemos empaquetar ingredientes para la salud inmunológica en bebidas convenientes que tengan un gran sabor, podemos satisfacer múltiples demandas de estilo de vida", dice. “Las bebidas funcionales están incorporando ingredientes para la salud inmunológica a nuevas situaciones de uso; por ejemplo, Well Traveled es un lanzamiento reciente que contiene nuestro posbiótico IMMUSE para la salud inmunológica. Se trata de una bebida en polvo que los viajeros pueden llevar en su equipaje para tener días más saludables mientras viajan”.

En un mundo pospandémico, Stanieich señala que los consumidores han puesto un nuevo énfasis en su salud inmunológica. Una encuesta reciente realizada por Kyowa Hakko encontró que entre quienes toman suplementos inmunológicos, el 79% los toma como parte de un régimen diario para un apoyo inmunológico a largo plazo, dice.

James Street, director de marketing para EMEA y APAC de Prinova, Carol Stream, Illinois, se hace eco de sentimientos similares con respecto al valor que los consumidores han otorgado a la salud inmunológica desde la pandemia.

"Existe una creciente conciencia sobre el papel que desempeña la nutrición en la inmunidad, y la demanda de bebidas con beneficios para la salud inmunológica nunca ha sido tan alta", dice. “Uno de los efectos de esto es que se desdibujan las distinciones entre categorías.

"Por ejemplo, muchos consumidores de productos de nutrición deportiva buscan ahora apoyo inmunológico además de beneficios para la energía y el crecimiento muscular", continúa. "Esto es particularmente notable en los consumidores convencionales que hacen ejercicio con menos frecuencia: tienen el doble de probabilidades de priorizar la salud inmunológica que aquellos que hacen ejercicio a diario".

Los fabricantes de bebidas han tenido que responder al interés de los consumidores por la salud inmunológica.

Kerry's Hunt señala que los fabricantes de bebidas buscan agregar con mayor frecuencia apoyo a la salud inmunológica como beneficio en sus productos. Lo hacen "aprovechando las oportunidades que ofrece la innovación en ingredientes funcionales" respaldadas por la investigación, explica.

"Los beneficios que antes solo se encontraban en los suplementos ahora están ampliamente disponibles en todo tipo de formatos de bebidas", dice Hunt. "Al elegir ingredientes que sean solubles, con notas desagradables minimizadas, sabor neutro y dosis rentables, las marcas pueden darse ventaja en un mercado altamente competitivo".

Nelson, de Cargill, señala marcas que ofrecen productos con más de un beneficio para la salud.

"Esperamos que la demanda de bebidas funcionales siga aumentando, a medida que los consumidores prioricen la salud y busquen soluciones holísticas para mejorar el bienestar", afirma. "A medida que los consumidores aprendan más sobre el papel que desempeñan la inmunidad, la salud intestinal y el microbioma para lograr sus objetivos de bienestar, la demanda de productos que brinden estos beneficios seguirá creciendo".

"No hace mucho tiempo, los consumidores podrían haber recurrido únicamente a los suplementos para reforzar el sistema inmunológico, pero los consumidores de hoy también esperan que sus elecciones de alimentos y bebidas contribuyan al bienestar".

- Jenna Nelson, directora de marketing de EpiCor en Cargill

Stanieich, de Kyowa Hakko, sugiere que las bebidas centradas en la salud inmunológica son "una gran oportunidad".

"Aunque los suplementos dietéticos en cápsulas y gomitas siguen siendo formatos populares para apoyar la salud inmunológica, los datos de la encuesta (de Kyowa Hakko) apuntan a oportunidades de crecimiento en las aplicaciones de bebidas que estimulan el sistema inmunológico", afirma. “Muchos consumidores de suplementos informaron haber comprado jugos, tés y batidos embotellados como apoyo proactivo a la inmunidad y en respuesta a una enfermedad. Estos formatos se combinan fácilmente con ingredientes que apoyan la inmunidad y sabores que favorecen la inmunidad, como saúco y cítricos, para amplificar el atractivo del apoyo a la salud inmunológica”.

Vaughn DuBow, director global de marketing de soluciones de microbioma de ADM, Chicago, también señala que los consumidores buscan cada vez más formas de apoyar su salud y bienestar, especialmente a largo plazo.

"Los consumidores suelen asociar la función inmune con la longevidad, y el enfoque actual en el apoyo a la salud y el bienestar para un futuro mejor está motivando a los consumidores a buscar ingredientes y productos que asocian con el apoyo a la función inmune", dice. "... Esto está impulsando a los desarrolladores de productos a incorporar ingredientes que brindan beneficios que respaldan la función inmune en diversas aplicaciones de productos, incluidas las bebidas funcionales".

Los ingredientes comúnmente utilizados en las bebidas para la salud inmunológica incluyen estándares como la vitamina C y la vitamina D. Nelson, de Cargill, dice que estas dos vitaminas han seguido siendo un pilar de las formulaciones de bebidas relacionadas con la salud inmunológica.

"Pero junto con estas ofertas tradicionales, hay un interés creciente en nuevos ingredientes que apoyan la salud, incluidas opciones emergentes como los postbióticos", señala. "Si bien cada posbiótico es único, el posbiótico EpiCor de Cargill se basa en nuestros 75 años de experiencia en fermentación y está respaldado por múltiples estudios publicados realizados en el ámbito de los suplementos dietéticos".

Nelson señala que “no todos los ingredientes que apoyan la salud” son adecuados para el espacio de las bebidas.

"Tomemos como ejemplo los probióticos: son organismos vivos y factores como el calor y el pH pueden tener un efecto negativo en su viabilidad", explica. “Ese es uno de los beneficios del posbiótico EpiCor. Debido a su naturaleza inanimada, EpiCor es fácil de usar en bebidas y ofrece calor, pH y estabilidad en almacenamiento”.

En una era en la que los consumidores están cada vez más informados y proclives a investigar sus productos, Hunt señala que "nunca ha sido más importante" que las marcas elijan ingredientes clínicamente validados.

"Aquí es donde la cartera de ingredientes de marca ProActive Health de Kerry puede marcar una diferencia real, ya que cada ingrediente está bien investigado y respaldado por numerosos estudios clínicos creíbles que respaldan sus supuestos beneficios", afirma. "Los ingredientes de marca también ayudan a educar a los consumidores en el área de la salud inmunológica y comunicar la ciencia detrás de los ingredientes de una manera significativa e impactante".

Hunt señala que el betaglucano de levadura de la compañía, Wellmune, está clínicamente estudiado para respaldar tanto la salud inmunológica como el bienestar general. Wellmune es adecuado para bebidas que atraen a una variedad de edades, desde niños pequeños hasta personas mayores, dice.

Mientras tanto, Stanieich de Kyowa Hakko señala el posbiótico IMMUSE de la compañía, que funciona mediante un proceso para activar las células dendríticas plasmocitoides (pDC). “[Un] líder fundamental dentro del sistema inmunológico”, IMMUSE está clínicamente investigado y puede usarse en suplementos dietéticos y bebidas funcionales, dice.

Randy Kreienbrink, vicepresidente de ventas de Artemis International, con sede en Fort Wayne, Indiana, señala que en las formulaciones de bebidas a menudo se utilizan varios ingredientes asociados con la salud. Sin embargo, las formulaciones que incluyen extracto de jugo de saúco, vitamina C, gluconato de zinc, equinácea, jengibre y limón se encuentran entre las más populares.

"Artemis International tiene ingredientes de marca patentada que son ideales para aplicaciones de bebidas", dice. “Berry Defense, por ejemplo, es una mezcla multifuncional de extractos y jugos en polvo de saúco, aronia y grosella negra.

"ElderCraft ha sido respaldado científicamente con ensayos clínicos en humanos a gran escala, además de muchos otros estudios que demuestran sus potentes propiedades de apoyo inmunológico y otros beneficios clínicamente relevantes, como la actividad prebiótica en el intestino", continúa.

Al señalar que las vitaminas C y D son los ingredientes más utilizados en las formulaciones de bebidas para la salud inmunológica, Prinova's Street señala la cartera de ingredientes de primera calidad de la compañía para el apoyo inmunológico.

"Estas incluyen la vitamina C, de la que somos el mayor distribuidor mundial, y la vitamina D, que desempeña un papel vital en el mantenimiento del correcto funcionamiento del sistema inmunológico", afirma.

Además, la cartera de Prinova es diversa e incluye minerales, antioxidantes, probióticos y extractos botánicos, señala Street.

"Además de los ingredientes individuales, nuestras premezclas de nutrientes y soluciones personalizadas contienen ingredientes para la función y el sabor que son compatibles con las fórmulas de bebidas funcionales y de moda para la salud inmunológica, incluidas las RTD (listas para beber)", explica.

Como muchos de los otros expertos, DuBow de ADM señala que las vitaminas son lo que los consumidores asocian más frecuentemente con el apoyo a la función inmune. Además, afirma que “la comodidad personalizada es clave” para el consumidor moderno, y eso se puede lograr en bebidas funcionales con multitud de beneficios.

DuBow también señala que muchos consumidores están de acuerdo con la idea de que "un sistema digestivo deficiente puede tener un impacto directo en el sistema inmunológico y viceversa". Por lo tanto, las soluciones que respaldan el microbioma intestinal están "destacadas" en una variedad de ofertas de bebidas formuladas específicamente para respaldar la función inmune, dice.

Al considerar formulaciones de bebidas para apoyar la salud inmunológica, Kreienbrink de Artemis International señala que los fabricantes de bebidas tienen mucho en qué pensar.

"Las consideraciones clave incluyen la estabilidad, el sabor, el color y el gusto", dice. "Además, se deben tener en cuenta los términos y cuestiones regulatorias de la FDA de EE. UU.... Los equipos científicos, de I+D y de control de calidad de Artemis International están comprometidos a realizar pruebas y controles exhaustivos de nuestros ingredientes para las aplicaciones de los fabricantes en la industria de bebidas".

Aunque es difícil predecir qué hay exactamente en el horizonte para los ingredientes para la salud inmunológica, Nelson de Cargill sugiere que las marcas deberían continuar ofreciendo a los consumidores bebidas funcionales con ingredientes respaldados por la ciencia.

“Cada día se publican nuevas investigaciones y nuevos jugadores y productos ingresan al espacio; A veces puede parecer una frontera salvaje”, afirma. “… Es por eso que estamos enfocados en este espacio. Con más de 75 años de experiencia en fermentación, Cargill es líder en el desarrollo de ingredientes posbióticos especializados que respaldan la salud humana, algo que consideramos la próxima evolución en la salud inmunológica”.

Kerry's Hunt dice que hay oportunidades en el área de productos orientados al estrés y la inmunidad, a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de los vínculos entre ambos.

"Los ingredientes respaldados por la ciencia, que están clínicamente demostrados que apoyan el sistema inmunológico en momentos de estrés, se pueden incorporar en soluciones de bebidas innovadoras y funcionales para brindar una oferta convincente que aborde esta preocupación clave", señala. “Las aplicaciones asociadas a la relajación, como tés y cafés, son ideales para este espacio”.

Kreienbrink, de Artemis International, sospecha que los consumidores dependerán de los alimentos y bebidas para ayudar a mantener la salud en lugar de los suplementos.

“Predigo un mayor crecimiento para productos reales, eficaces y con vida útil protegida, tanto RTD como mezclas de bebidas en polvo para conveniencia y viajes”, dice.

Independientemente del futuro de las bebidas centradas en el sistema inmunológico, está claro que los consumidores seguirán dando prioridad a su salud y bienestar.

Chloe Alverson es editora asociada de Beverage Industry y escribe y edita la revista sobre todo tipo de bebidas y empresas. Obtuvo una Licenciatura en Periodismo de la Universidad Estatal de Michigan y reside en Metro Detroit.