¿Solución a la escasez de docentes en Utah? El grupo dice aumentar los salarios

Harrison Epstein, foto de archivo del Daily Herald

Cada año en Utah, 3.000 profesores abandonan la profesión y cada año, entre 1.500 y 2.000 estudiantes en el estado se gradúan con títulos de enseñanza. Que las matemáticas no favorecen a los profesores.

La escasez de docentes es un problema constante y, en 2019, Envision Utah, una organización sin fines de lucro, creó lo que llama la Visión para la Excelencia Docente para resolver la escasez.

Después de dos años de extensa investigación antes de la formación del plan del grupo, que incluía buscar varias soluciones a la escasez, Envision Utah descubrió que la forma más efectiva de aumentar la cantidad de maestros que permanecen en la profesión es aumentar su compensación.

La sugerencia original de Envision Utah era que el salario inicial para los maestros debía ser de $60,000, pero luego se revisó a un rango de $60,000 a $70,000 para permitir ajustes dentro de los distritos para diferentes circunstancias. Parte de la visión del grupo es un salario final de entre 110.000 y 125.000 dólares para los profesores.

El objetivo de Envision Utah es eliminar la escasez de docentes en el estado fomentando que se otorguen más fondos al sistema educativo para los salarios. Eso crearía una profesión competitiva y valorada que alentaría a más estudiantes a seguir la enseñanza como carrera, según Jason Brown, vicepresidente de educación y comunicación de Envision Utah. También alentaría a los docentes a trabajar duro y ser los más brillantes en la profesión, dijo, ya que estarían compitiendo con otros docentes.

Brown dijo que ha habido un gran progreso en estos esfuerzos desde 2019, cuando solo dos distritos alcanzaban un salario inicial de $50,000. Ahora, nueve de los 30 distritos escolares públicos de Utah tienen un salario inicial de 60.000 dólares o más. Envision Utah todavía está trabajando para lograr que los otros distritos aumenten los salarios de sus maestros, aunque Brown reconoció que algunos distritos simplemente no tienen los fondos para hacerlo.

Dijo que alentar a los distritos escolares a aumentar los salarios de los docentes a 60.000 dólares en 2019, cuando ninguno de ellos estaba cerca de ese rango salarial, era ambicioso. Sin embargo, en sólo cuatro años, nueve distritos cumplieron o superaron su visión. Esos distritos son Canyons, Logan, Murray, Ogden, Park City, Salt Lake City, South Summit, Tooele y Wasatch.

En el condado de Utah, los distritos escolares de Alpine, Nebo y Provo aún no han alcanzado el salario inicial para maestros sugerido por Envision Utah. Los salarios iniciales de Alpine son de $57,408, Nebo comienza en $57,212 y el salario base de Provo es de $55,315. El distrito escolar de Salt Lake City tiene el salario inicial más alto con $ 70,338.

Los datos de la investigación de Envision Utah se basan en escuelas públicas, pero Brown dijo: "Creemos que lograr que más maestros se dediquen a la profesión docente ayudará tanto a las escuelas públicas como a las privadas".

Envision Utah no se ha centrado en resolver la cuestión de cómo financiar los aumentos salariales docentes que solicita. Brown explicó: “Intencionalmente no abordamos la cuestión de dónde debería provenir el dinero. En parte, eso se debió a que queríamos pensar en esto como una visión, una dirección que debíamos tomar, no como un resumen de políticas”. Dijo que quieren que la gente se ponga de acuerdo sobre la dirección que debe tomar la comunidad y luego que los formuladores de políticas y los funcionarios electos discutan la mejor manera de lograr el objetivo.

Según Envision Utah, uno de los pasos para eliminar la escasez de docentes es proporcionar becas a los estudiantes o futuros docentes que deseen obtener un título en enseñanza. Brown dijo que estos podrían ser proporcionados con fondos estatales o con el apoyo de una empresa privada. Los otros pasos indicados en el sitio web del grupo son: "Aumentar los salarios de todos los docentes, fortalecer la capacitación e inducción docente y brindar flexibilidad para que los docentes trabajen más días".

El número de estudiantes que se gradúan con un título de docente es significativamente menor que el número de docentes que abandonan la profesión cada año, lo que provoca la escasez de docentes. Además, la mitad de los que se convierten en docentes abandonan la profesión después de cinco a ocho años, explicó Brown. El sitio web de Envision Utah dice: "De 766 maestros que fueron encuestados cuando dejaron la profesión, más de la mitad dijeron que mejores salarios mejorarían la profesión".

Brown dijo: “Sabemos que hay muchas personas en el estado que han pensado en enseñar pero finalmente decidieron: 'No quiero ser maestro', y una de las principales razones es la remuneración de los maestros. Entonces, nos encantaría llegar a un punto en el que ese no sea el caso. Donde si las personas eligen no ser docentes, no es por cómo se les paga”.

Según Envision Utah, el 59% de los nuevos profesores tienen un título de profesor, pero como dice su sitio web: “Por supuesto, esto no significa necesariamente que sean malos profesores, pero están entrando al aula con menos experiencia y menos formación. Requieren más tutoría y apoyo. Tienden a abandonar la profesión docente a tasas mucho más altas y sus estudiantes obtienen peores resultados en pruebas estandarizadas en promedio que los estudiantes de profesores que tienen títulos de educación”.

Sin embargo, Brown dijo que su primer objetivo es conseguir suficientes maestros en cada distrito escolar para cubrir la escasez. Luego, una vez que haya un grupo de profesores para elegir, las escuelas podrían elegir a los instructores que mejor se adapten a los estudiantes y a la escuela.

Los salarios de los docentes han aumentado a lo largo de los años. En 2019, el salario promedio era de $54,000 y para 2022 el salario promedio era de $65,000, según datos presentados por Envision Utah. Sin embargo, el grupo dice que es necesario tener en cuenta otros impactos recientes al discutir la remuneración de los docentes, como la pandemia de COVID-19, un aumento de la inflación y la intensa polarización en torno a las escuelas y los docentes.

Brown dijo que el primer paso de Envision Utah fue investigar y descubrir que aumentar el salario de los maestros es la mejor solución para solucionar la escasez de maestros. Ahora que han terminado, están trabajando para concienciar al público de que existe escasez de docentes y que no hay suficientes personas egresando de la profesión docente o de programas de formación docente.

“A fin de cuentas, cualquier cuestión de financiación es una cuestión pública”, dijo Brown, “y requeriría apoyo público para poder realizar el tipo de inversiones que serían necesarias para hacer la profesión docente más atractiva y competitiva. "

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