La lluvia de finales de verano es un buen augurio para la exhibición de follaje de otoño en el noreste de Ohio este año

Mucha lluvia de mediados a finales del verano es un buen augurio para el follaje de otoño este año. Joshua Gunter, cleveland.com

CLEVELAND, Ohio – El color de las hojas del otoño pasado en el noreste de Ohio fue espectacular y se perfila que volverá a serlo este año debido a un determinante crítico de la presentación general: el estrés de los árboles.

Eso es según Ethan Johnson, curador de registros de plantas en Holden Forests & Gardens, quien comenzó a pensar en los próximos meses después de espiar un zumaque cuerno de ciervo en los terrenos de Holden Arboretum en Kirtland que ya se estaba volviendo de un color rojo anaranjado brillante, probablemente debido a la estrés de ser golpeado por una cortadora de césped.

Este año, “hemos tenido un clima realmente bueno para los árboles”, dijo, y eso es un buen augurio para el follaje de otoño. Ha hecho calor, dijo, y si bien gran parte del área experimentó una primavera seca, ha habido abundantes lluvias desde mediados hasta finales del verano para compensar la falta de humedad.

Esto es importante, porque si los árboles entran en otoño demasiado estresados ​​por la humedad, pueden terminar dejando caer sus hojas antes de tiempo, dijo.

Dijo que a menudo es beneficioso que el suelo esté un poco seco durante la primavera, para que las raíces de los árboles no se encharquen.

Lo que aún es demasiado pronto para predecir es qué tan intensos serán los colores este otoño. Eso dependerá principalmente de la cantidad de días soleados y noches frías que haya desde finales de septiembre hasta octubre.

En general, hay tres sustancias químicas, o pigmentos, que entran en juego a la hora de preparar el escenario para el color del otoño: clorofila, antocianinas y carotenoides.

La clorofila de las hojas convierte la luz solar en azúcares a través de la fotosíntesis, proporcionando alimento al árbol. También da a las hojas su color verde. Los carotenoides ayudan a proteger la clorofila de la exposición excesiva al sol, "por lo que no solo blanquean las hojas", dijo Johnson, mientras que las teorías sugieren que las antocianinas también protegen la clorofila y actúan como anticongelante durante el clima frío.

Mientras que los días soleados dan a los árboles más energía para producir carotenoides y antocianinas, las noches frías son las que hacen que la clorofila comience a degradarse, haciendo visibles los otros pigmentos, dijo Juliana Medeiros, bióloga vegetal de Holden Forests & Gardens.

Los carotenoides harán que las hojas se vuelvan amarillas, rojas brillantes y naranjas, mientras que las antocianinas se presentarán en colores rosa, escarlata, morado y azul.

Las temperaturas, como siempre, también serán un factor en la exposición anual de hojas.

Una helada ligera puede ser realmente beneficiosa para el cambio, dijo Johnson, "porque es una llamada de atención" para que las hojas comiencen su transición. Pero si hace mucho frío, digamos por una helada fuerte, puede apagar todo.

"Si llega a los 20, el juego termina", dijo Johnson.

Johnson dijo que los arces azucareros son las estrellas en Holden Arboretum cuando se trata de follaje de otoño. Por lo general, se vuelven anaranjados, rojo anaranjado y amarillo.

"Los arces azucareros son muy coloridos y en ocasiones tienen todos esos colores en el mismo árbol", dijo.

Entre los primeros árboles en cambiar de color se encuentran los tupelos, dijo. Sus hojas se vuelven de un rojo brillante y brillante, pero también pueden volverse anaranjadas.

"Las cenizas son muy tempranas para nuestros árboles nativos", dijo Johnson. La ceniza blanca se vuelve "pulposa", mientras que la ceniza verde se vuelve amarilla.

Peter Krouse cubre el medio ambiente para cleveland.com y The Plain Dealer. Lea más de sus historias aquí.

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